PFAS sind bereits seit einigen Jahren ein wichtiges Thema in der Lebensmittelindustrie. Dennoch taucht in letzter Zeit immer häufiger eine bestimmte Substanz in Diskussionen über Lebensmittelsicherheit, Umwelt und Gesetzgebung auf: TFA, auch bekannt als Trifluoressigsäure (trifluoroacetic acid).
Vom Nischenstoff zum aktuellen Risiko
PFAS stehen bereits seit einigen Jahren im Fokus der Lebensmittelindustrie. Dennoch taucht in letzter Zeit immer häufiger eine bestimmte Substanz in Diskussionen über Lebensmittelsicherheit, Umwelt und Regulierung auf: TFA, auch bekannt als Trifluoressigsäure (trifluoroacetic acid).
Immer mehr Forschungseinrichtungen, Aufsichtsbehörden und Medien berichten über das Vorkommen von TFA in Oberflächengewässern, Grundwasser und Lebensmitteln. Daher erhalten auch Lebensmittelunternehmen immer häufiger Anfragen zu möglichen Risiken, Analysen und künftigen Vorschriften.
Was genau ist TFA? Warum steht dieser Stoff derzeit so sehr im Fokus? Und was bedeutet das für Fachleute aus den Bereichen Qualitätssicherung und Compliance?
Was ist TFA und was zeichnet es aus?
TFA steht für Trifluoressigsäure (trifluoroacetic acid) und gehört zur Gruppe der Per- und Polyfluorverbindungen. Der Stoff gilt als ultrakurzketten-PFAS (ultrashort-chain PFAS) und unterscheidet sich von den bekannteren PFAS wie PFOS und PFOA durch seine sehr kleine Molekülstruktur.
Genau diese Eigenschaft macht TFA so besonders. Der Stoff ist in der Umwelt extrem mobil, löst sich leicht in Wasser auf und wird kaum abgebaut. Ist TFA einmal in der Umwelt vorhanden, kann es sich daher über große Entfernungen ausbreiten und dort langfristig verbleiben.
Obwohl TFA in der Regel weniger bioakkumulierbar ist als manche langkettigen PFAS, wächst die Besorgnis über den anhaltenden Anstieg der Konzentrationen im Wasser und die mögliche Exposition über die Nahrung.
Warum wird dieses Thema gerade jetzt thematisiert?
Das Interesse an TFA nimmt stark zu, da Forscher den Stoff immer häufiger in der Umwelt nachweisen. Dank verbesserter Analysetechniken lassen sich zudem weitaus geringere Konzentrationen nachweisen als noch vor einigen Jahren.
Zudem wird immer deutlicher, dass TFA nicht nur direkt verwendet wird, sondern auch als Abbauprodukt verschiedener fluorhaltiger Stoffe entsteht. Dazu zählen bestimmte PFAS-Verbindungen, Pflanzenschutzmittel, Industriechemikalien und einige Kältemittel.
Dadurch kann sich TFA weiterhin bilden, selbst wenn die ursprüngliche Substanz schon lange nicht mehr vorhanden ist.
Für politische Entscheidungsträger stellt dies eine Herausforderung dar. Während sich viele Vorschriften derzeit auf klassische PFAS konzentrieren, wächst das Bewusstsein, dass auch Abbauprodukte wie TFA eine wichtige Rolle bei der gesamten PFAS-Problematik spielen.
Warum ist TFA für die Lebensmittelindustrie relevant?
TFA ist vor allem deshalb relevant, weil diese Substanz über Wasser in die Nahrungskette gelangen kann. Schließlich spielt Wasser in der Lebensmittelindustrie eine zentrale Rolle: Es wird als Zutat, als Prozesswasser, zur Reinigung, zur Bewässerung von Pflanzen und als Trinkwasser für Tiere verwendet. Wenn TFA in Wasserquellen vorhanden ist, kann dies daher dazu führen, dass es letztendlich auch in landwirtschaftlichen Erzeugnissen und Lebensmitteln landet.
Dies macht insbesondere Branchen, die stark vom Wasser abhängig sind, besonders relevant, wie beispielsweise den Obst- und Gemüseanbau, die Kartoffelverarbeitung, die Getränkeindustrie, die Milchproduktion, den Sektor für pflanzliche Lebensmittel sowie Hersteller von Babynahrung. Auch Unternehmen, die eigene Grundwasserentnahmen nutzen, fallen hierunter.
Darüber hinaus wächst das Interesse an einem möglichen Vorkommen von TFA in Rohstoffen, die aus Regionen stammen, in denen erhöhte Konzentrationen im Oberflächen- oder Grundwasser festgestellt werden.
Warum ist TFA für die Lebensmittelindustrie relevant?
TFA ist vor allem deshalb relevant, weil dieser Stoff über Wasser in die Nahrungskette gelangen kann. Schließlich spielt Wasser in der Lebensmittelindustrie eine zentrale Rolle: Es wird als Zutat, als Prozesswasser, zur Reinigung, zur Bewässerung von Kulturpflanzen und als Trinkwasser für Tiere verwendet. Ist TFA in Wasserquellen vorhanden, kann dies somit dazu führen, dass es letztendlich auch in landwirtschaftlichen Erzeugnissen und Lebensmitteln landet.
Dies macht insbesondere Branchen, die stark vom Wasser abhängig sind, besonders relevant, wie beispielsweise den Obst- und Gemüseanbau, die Kartoffelverarbeitung, die Getränkeindustrie, die Milchproduktion, den Sektor für pflanzliche Lebensmittel und Hersteller von Babynahrung. Auch Unternehmen, die eigene Grundwasserentnahmen nutzen, fallen hierunter.
Darüber hinaus wächst das Bewusstsein für das mögliche Vorkommen von TFA in Rohstoffen, die aus Regionen stammen, in denen erhöhte Konzentrationen im Oberflächen- oder Grundwasser festgestellt werden.
Warum ist die Analyse von TFA technisch anspruchsvoll?
TFA unterscheidet sich analytisch von vielen anderen PFAS-Verbindungen. Aufgrund seiner kleinen Molekülstruktur und seiner hohen Wasserlöslichkeit erfordert der Stoff spezifische Analysemethoden und Fachwissen.
Nicht alle Standard-PFAS-Methoden erkennen TFA automatisch. Daher ist es wichtig, im Vorfeld klar festzulegen, welche Stoffe untersucht werden sollen und welche Analysemethode dafür geeignet ist.
Eine korrekte Probenahme und Auswertung sind dabei mindestens ebenso wichtig wie die Analyse selbst.
So interpretieren Sie TFA-Ergebnisse
Ein Analyseergebnis erzählt nur einen Teil der Geschichte. Bei TFA ist der Kontext entscheidend.
Derzeit gibt es noch keine umfassenden gesetzlichen Grenzwerte für TFA in Lebensmitteln. Daher bedeutet ein Nachweis nicht automatisch, dass ein Problem der Lebensmittelsicherheit oder eine Nichtkonformität vorliegt. Gleichzeitig dürfen Ergebnisse aber auch nicht einfach ignoriert werden.
Bei der Interpretation sind unter anderem folgende Faktoren zu berücksichtigen:
Genau deshalb ist eine fachkundige Interpretation unerlässlich. Ein Wert erhält erst dann Bedeutung, wenn er im richtigen Kontext von Risikoanalyse, Exposition und geltenden Vorschriften bewertet wird.
Was bedeutet das für Qualitätssicherung und Compliance?
TFA zeigt, wie schnell sich das Umfeld rund um PFAS weiterentwickelt. Während der Schwerpunkt vor einigen Jahren noch vor allem auf PFOS und PFOA lag, verlagert sich die Aufmerksamkeit zunehmend auf eine breitere Gruppe von Fluorverbindungen und deren Abbauprodukte.
Für QA-Fachleute bedeutet dies, dass das Kontaminantenmanagement immer häufiger über die bloße Einhaltung bestehender Gesetze hinausgeht. Auch neu auftretende Stoffe, für die noch keine endgültigen gesetzlichen Grenzwerte existieren, können Anlass zu Fragen von Kunden, Einzelhändlern oder Aufsichtsbehörden geben.
Unternehmen, die bereits heute einen Überblick über ihre Wasserqualität, Rohstoffströme und mögliche PFAS-Quellen haben, sind besser auf zukünftige Entwicklungen vorbereitet.
Was ist zu erwarten?
Die Diskussion um TFA steht noch ganz am Anfang. In dem Maße, wie mehr Messdaten verfügbar werden und sich die wissenschaftlichen Erkenntnisse weiterentwickeln, wird die Aufmerksamkeit für diesen Stoff wahrscheinlich zunehmen.
Für Lebensmittelunternehmen ist dies ein guter Zeitpunkt, um zu prüfen, welche Risiken für ihre spezifische Situation relevant sind. Gezielte Analysen von Wasser, Rohstoffen oder Endprodukten können dabei wertvolle Informationen liefern und dabei helfen, zukünftige Fragen von Kunden und Aufsichtsbehörden proaktiv zu beantworten.
So bekommen Sie TFA in den Griff
Sind Sie sich unsicher, ob TFA für Ihre Produkte, Rohstoffe oder Wasserquellen relevant ist? Unsere Laborexperten unterstützen Sie gerne bei der Erstellung einer Risikoanalyse und beraten Sie, welche Analysen für Ihre spezifische Situation am sinnvollsten sind. So erhalten Sie nicht nur Einblick in mögliche Expositionen, sondern auch Unterstützung bei der Interpretation der Ergebnisse im Kontext der Lebensmittelsicherheit und der Compliance.
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